何长工同志在70年的革命生涯中，为了中国人民的解放和社会主义建设，历尽艰辛，百折不挠，呕心沥血，鞠躬尽瘁，把自己的全部身心献给了中国人民和无产阶级事业，立下了不朽功勋。
何长工同志1900年12月8日出生于湖南省华容县南山乡一个农民家庭里。少年时代，他发奋读书，岳阳第三联合中学毕业后，以优异成绩考入省立长沙甲种工业学校机械系学习，于1918年夏毕业。就学期间，他在孙中山革命党人的影响下，积极从事学生爱国运动，对旧的教育制度和陈腐的社会现象，勇敢地进行了斗争。同年秋，他到北京参加蔡元培倡导的留法勤工俭学会，在长辛店铁路工厂的留法高等法文专修馆学习。这时，他在李大钊、陈独秀、毛泽东等人革命思想熏陶下，特别是在同毛泽东同志的接触中，开始接受马克思主义，深入工人群众，宣传革命道理，逐步树立了为拯救灾难深重的中华民族而献身的革命思想。
1919年，他在北京参加了伟大的“五·四”爱国运动；年底，去法国勤工俭学。1919年底至1924年，他先后就读于法国的圣雪尔旺工业学校和比利时的劳动大学，并在法国的比昂古尔汽车工厂和比利时的扯布玉勒工厂做工。他一面勤工俭学，深入工人之中，一面学习马克思主义，参加了周恩来、赵世炎、蔡和森、邓小平、聂荣臻等同志领导的各种反抗中法反动当局的斗争。1922年初在法国加入中国社会主义青年团，同年转为中国共产党党员。
大革命开始后，何长工同志受党的派遣，于1924年底回国，在家乡华容县从事党的秘密工作。他以办教育的公开身份，创办新华中学，任校长、县学务委员会主任，为北伐战争输送了一批青年骨干。他创建了华容区党团组织，任党委书记兼军事部部长。北伐战争开始时，他奉党的指示，接管了县团防局，组建农民自卫军，并担任洞庭湖西区农民自卫军总指挥。他积极开展农民运动，深入发动群众，建立农民协会，打土豪分田地。
土地革命初期，何长工同志积极投入创建井冈山革命根据地的斗争。1927年“马日事变”后，湖南处在白色恐怖中，许克祥把他列为“大暴徒”，悬赏捉拿。他经组织安排，到了当时党中央所在地武汉。为了隐蔽身份，毛泽东同志亲自将他的名字何坤改为何长工，把他派到武汉国民政府警卫团工作。不久，他参加了著名的秋收起义，并由他设计了中国工农革命军的第一面军旗。在向井冈山转战中，他奉命到长沙同湖南省委取得联系，报告了秋收起义情况。他又历尽艰险，到广东韶关犁铺头找到朱德、陈毅同志，使朱德、毛泽东两支部队取得了联系。为了开辟井冈山革命根据地，使红军能站稳脚跟，毛泽东同志委派他到当时占据井冈山上的农民武装王佐部，执行团结改造任务，使这支农民武装正式改编为工农革命军第三十二团，他任党代表。接着，他奉命率领这支部队南下资兴，策应、迎接朱德、陈毅同志率领的南昌起义余部和湘南暴动农军，上井冈山同毛泽东同志会师。1928年4月，朱德、毛泽东两支红军会师于宁冈砻市，他参与主持了两军会师和红四军成立大会，并担任红四军二十八团党代表。在湘赣边界第一次党代会上被选为特委委员。5月，在保卫井冈山革命根据地的新老七溪岭战斗和龙源口大捷中，他和王尔琢团长指挥的二十八团，起了重要作用。9月，毕占云、张渭率部起义投奔红军，他受命改造这支部队，为我军取得了改造旧军队的经验。随后，他带领这支部队北上莲花县，迎接彭德怀、滕代远同志率领的红五军主力上井冈山。1929年1月，敌人第三次“会剿”井冈山时，朱德、毛泽东率红四军主力进军赣南，他被留下协助彭德怀、滕代远同志保卫井冈山，改任三十二团党代表、宁冈中心县委书记，指挥6县农民自卫军，开展游击战争。敌人占领井冈山后，他腿部负伤致残，仍不屈不挠，继续发动群众，组织发展武装，坚持斗争，使井冈山工农武装割据这面红旗不倒。井冈山全面恢复后，红五军重建第五纵队，他任党代表，同纵队司令员李灿同志率领该部，开赴鄂东南，建立湘鄂赣边根据地。经过艰苦卓绝的斗争，将红五纵队由近千人发展到6000余人，同湘鄂西、鄂豫皖根据地形成犄角之势。与此同时，奉中央军委之命，配合我党领导的大冶兵暴，取得了胜利，进一步壮大了革命武装。1930年6月，在鄂东南组建红三军团时，红五纵队编为红八军，他任军长。7月，红三军团攻打长沙，他指挥的红八军率先攻入城内，并解救了向仲华、许建国等一大批关押在狱中即将被杀害的同志。我军攻占长沙后，反动军阀何键气急败坏，实行残忍的反革命报复，他的妻子儿女全部被杀害，为革命作出了重大牺牲。8月，红一、三军团组成一方面军，成立总前委，他任总前委委员。反立三路线斗争中，他在峡江、罗坊等多次会议上，支持毛泽东同志放弃攻打中心城市、继续走农村武装包围城市道路的正确主张。
