考古专家吴铭生(右二)等察看章华台出土陶片。
何光岳(中)等考察章华台。
章华台，是春秋晚期楚国第26代王熊围(一名熊虔，史称楚灵王)，于公元前535年，在云梦泽腹地修建的一座离宫，在我国建筑史上具有里程碑意义，被现代专家学者称为“楚国第一台”、“天下第一台”。
《辞海》，“章华台”条目解释：“楚离宫名。故址有四：(1)在今湖北潜江市西南龙湾古华容县城内。《左传》昭公七年：‘楚子成章华之台，愿与诸侯落之。’《水经·沔水注》：‘台高十长，基广十五丈’……”按《辞海》解释，章华台在华容县内，但不在今华容县，而是在潜江龙湾。这是真的吗?难道今天的华容县不是古代的华容县?古华容县也在潜江龙湾?
上世纪80年代中期，潜江龙湾发现了一处两千多年前的建筑遗迹，出土了大量珍贵文物，被评为2000年全国十大考古新发现之一，并被确定为全国重点文物保护单位。就是这个发现，凑巧与一位颇有名望的学者在此前提出的古华容县在潜江西南的观点，好像有印证关系。于是，一些专家学者便大做文章，把章华台故址连同文献所载古华容县，一并定到了潜江龙湾。
大量文献记载，证明章华台遗址在今华容县 除了晋代杜预《春秋左传集解》“章台，南郡华容县”，“宫室始成，祭之为落。台今在华容城内”这两处注解，明确记载章华台在今华容县内外，历朝历代的地方志书，都有章华台“在今华容县”的明确记载。明代吴廷举纂修的《(嘉靖)湖广图经志书》，孙羽侯纂修的《(万历)华容县志》，清代陈宏谋、范咸纂修的《(乾隆)湖南通志》，卞宝第、曾国荃纂修的《(光绪)湖南通志》等等，都说到了华容章华台。志载：章华台在古县城以北一里许，相传即楚灵王所筑。孙羽侯在志书中写道：“其东曰黄湖山，产薇蕨，多雉兔，黄湖之水绕焉。东与赵家湖合，其上隆隆然起，有阜焉，曰章华台。”清代两部《华容县志》所载华容县舆图，上面都赫然描绘着章华台的地理位置就在斗冈山附近。
地方志书还记载了南宋乾道年间，时任华容县知县的胡绾，到县城以北考古访迹，发现了“垣堑犹在”的章华台遗址，并发动民众，修建了一座仿章华台建筑——楚观亭。胡绾赋诗云：“楚王台榭荆榛里，屈指江山俎豆中。”20多年后的南宋庆元年间，时任华容县知县刘无欲撰写了《章华台碑》。
华容县现有居民中，有不少姓氏家谱、族谱上，保留了华容章华台及其地望的信息。如西汉末年从湖北襄阳迁来，世居华容的南郡华容胡氏，其族谱上有这样的记载：“我胡氏自一世祖以直公为汉大司空掾，值新莽居摄，弃官遁隐，道经华容，喜章台之胜，遂家焉”。南宋景炎二年(公元1277年)，文天祥妹夫罗尚德因避战祸，由江西安福迁入华容南山，定居华容后，人丁繁衍，自称为“章华罗氏”……2006年5月，华容东山桥头李氏，在其祖祠附近出土一方刊刻于南宋宝祐戊午年(公元1258年)的《李伯高墓志铭》，墓志铭载：“有宋李公伯高十宣义，岳阳人也，派出昌江，址于章华，居石龙之源，族大以蕃。”
历朝历代的文人学士，登览游历了华容章华台遗址后，留下了大量吟咏章华台的诗歌。如宋代抗金名将李纲写过七绝《章华台二首》，宋代学者张栻曾亲访章华台遗址，写了一首五律《游章华台》，鄂西诗人田九龄写过《登章华台遗址二首》，明代信阳才子何景明有《华容吊楚宫》等，也为章华台在华容的历史事实提供了佐证。
章华台遗址目前保存完好 在华容县斗冈山以北约一公里的地方，今胜峰乡清水村三组，有一个保存完好的两层土台。据华容县国土资源局测绘队测量和华容县规划办公室提供的数据，这个土台目前高度41米，最高处42.56米，高出南面稻田11米多。其中下一层高出地面7米多，占地面积3万多平方米上一层高出第一层约4米。土台呈长方形，子午向，方方正正，边线整齐，台体规整。台面南北长102.5米，东西宽78.8米，面积8073平方米。现在，这个土台上生长着一片橘林。台基的周边现已建有20户村民住房。这就是志书所言“隆然一峰”的章华台，历代诗人登览游历并写下大量诗歌的地方。当地人祖祖辈辈称其为“楚王台”。
楚王台属小尔山范围，北面有一些小山丘，东、南、西三面临湖。除在台上修建宫殿外，台北面的小山丘可以修建大量房舍。有文献称“章华台北复有细腰宫”，或许是事实。修建章华台，文献有“延石千重，延壤百里”的记载，说明垒筑时要从很远处取土，还使用了大量石头。现在，石头铺筑的台面虽然看不到了，但这里确实还有大量看上去年代久远的平板状石头，大都被附近村民做了房屋基石或阶石。台上台下，陶片瓦片随处可见。
章华台遗址已受到考古学界高度关注 2006年6月，著名历史学家何光岳专程到华容考察了这座古台。何先生用十分肯定的口气说：“楚王台就是章华台”，并建议请考古专家作考古验证。
2009年5月19日，岳阳市文物考古研究所研究员郭胜斌率专家组10余人，对楚章华台遗址进行了初步调查勘探。在土台地表下1.5米处的土层中，发现了40-50厘米的文化层，找到了商周时期的陶鬲、豆柄、豆盘、大口罐等可辨器型的残存陶片，这些陶片以夹砂红陶、灰陶为主，纹饰有附加堆纹、压印纹、绳纹和弦纹等。专家组认定，这座土台为东周时期遗址。
2009年10月15日，省参事室、文史馆部分参事、馆员，在阳盛海副主任的率领下，对章华台遗址进行了实地考察。省文史馆馆员、83岁的考古专家吴铭生在遗址现场捡拾、查看了出土陶片，认为楚王台确系东周春秋遗址。
2010年1月14日，湖南省文物考古研究所所长郭伟民，岳阳市文物管理处研究员郭胜斌、主任谭建武等，再次到楚章华台遗址进行试掘，并将此次挖出的陶片，和上次挖出的陶片一并进行辨识鉴别，一致认为，遗址的建筑时间早于战国，为春秋中晚期遗址。这说明，经考古断代，这座遗址与章华台的建筑时间完全吻合。
2010年8月，笔者撰写的论文《华容章华台考》，被收入“湘赣粤桂考古高峰论坛”暨湖南省考古学会第十一次年会的《会议论文资料汇编》。省文物考古研究所负责人表示，在适当的时候，将对章华台遗址进行立项发掘。（华声在线—湖南日报）
