打开地图，人们不难发现，万里长江入湘第一站，便是华容县东山镇塔市驿居委会。
自古以来，塔市驿作为重要的水陆交通要隘，始终是湘鄂两省商品交换的集散地。曾几何时，这里商贾云集，繁极一时。上世纪70年代，随着长江主航道南移，古镇开始慢慢衰落。
然而，在老一辈塔市驿人的心中，这里曾留下许多的美好记忆。
交通要隘古来成市
塔市驿，位于长江之滨，华容县境北端，与湖北监利县城仅一江之隔，连湘鄂两省，是石首、华容、监利三县（市）交通要冲，其水陆交通要隘显而易见。
追溯“塔市驿”，其历史由来已久。宋朝时，江边的小山岭上建了一座白塔，用来镇长江水患，民间有“百里沿江第一塔”之称。该塔由三级白石建成，高约3丈，不管在江上还是在陆地上，行人老远就能看见，成为引航导路的重要标识。
据史书记载，在唐代就有数十户人家聚居在长江之滨，这里成为“长江中游的要隘”。元朝在此设长江黄家穴站，朝廷开始派官员驻地管理长江，码头形成。明万历年间开始设黄家穴水驿，华容知县杨企周任“驿裁”。后设巡检司，委任江清为巡检史。清顺治16年，傅玉任“驿丞”，管有驿船八只。民国时期，还设有邮驿（所）。一直来，这里人口聚集，商贾云集。
有塔、有市、有驿，后来塔市驿作为一个固定地名替代黄家穴，名噪一时。
清末民初，塔市驿丁字街道布局基本形成。小镇虽小，却建有四门，分别名叫水门、朝阳门、朝天门、晏公门。丁字街的一横全长约一华里多，与长江平行，均为青石板路。横街分成两半，上行街也称上叽头街，西起马王庙，东至南沟子，全长400多米，街宽6米，由湖北石首管辖；下行街也称下叽头街，西起兰沟子，东至晏公庙，全长200多米，街宽5米，由湖北监利管辖。丁字街的一竖称弯里街，北起临江街中心，南至丁家祠堂，全长370米，街宽7米，同样青条石板铺成，是长江上岸通往华容县城的必经之路。其中大约150米街道由巴陵商会（岳阳人）自治，属华容县管辖。
解放前，塔市驿已发展成有400多户、1000多常住人口、3000多流动人口的长江中游的著名小镇。国家在此设立长江防务办事处，地方在此设立行政管理区。洋（轮）船作为水上交通工具开始停靠塔市驿，当地人开有养马行，成为陆驿主要的交通工具。
百业兴旺商贾云集
自古以来，塔市驿商贾云集，曾繁华一时，被誉为长江上的“小汉口”。
外来生活用品与本地农副产品进出，多由塔市驿集散。这里溯江而上能达四川重庆，顺流而下可至武汉南京。陆路向西可至益阳常德上湖南，水路经洞庭往南可连长沙、衡阳下广东。
据当地老人回忆，塔市驿每天人流如潮。一大早，镇上就热闹起来了，鱼贩、菜贩的吆喝声，赶船出行人的叫喊声，街坊邻居们互道着早安，各种声音夹杂在一起，构成了一首和谐的交响曲。村民也纷纷早起，前来选购商品，不远处码头上停靠着不少货船，搬卸工人忙碌地穿梭在人群中……
镇中心位置虽然不大，可临街商铺也是一家挨着一家排开了，较大的百货行就有3家，其中朱记商行与袁记商行最为有名，货物来源武汉、岳阳等地，年营业额可达3万余元。较大的南杂货店则有10多家，著名的“协成永南货店”年营业额高达30多万元，可谓是大户。利华布行和夏家源布行在当地也非常有名。前者店主魏志荣，出身成分为工商业兼地主，后者店主夏长春，出身成分小商，每家年营业额也达10多万元。由此可见，当时小镇是十分的繁荣。
因有码头，进出口货物频繁，住宿业也很发达，遍街是客栈，食宿兼营的“楚盛园”在当时鼎鼎有名，很多商旅客在这里歇脚、住宿。不远处还有2个大戏院、茶馆数家，看看戏，品品茶，聊聊生意。无论是当地百姓，还是来自远方的商人、旅客，在塔市驿他们不但将生意做得红火，而且日子也过得惬意。更让人感叹的是，因民风淳朴，古镇惟独没有赌馆。
“镇上有名的庙宇场所好几家，每逢宗教民节，小镇更是万民相拥，附近两省四县民众赶集塔市驿。”在当地生活了几十年的李运州老人回忆说，华容地花鼓、汉戏团竞相搭台演出，杂把戏、皮影戏随处可见，华容夹叶点子、番邦鼓、十样锦热闹非凡。春节有玩龙舞狮，端午有划龙船。每年赛龙赛舟必是两省比赛项目，胜者骄一年，败者气一年，民众盼一年。
小镇日见繁荣，另新生一些营生行当。有挑水工，为镇上人家提供长江饮用水；有柴炭工，为小镇供应烧柴木炭；有挑夫为商客接送货物上下船；有纤夫，帮忙逆水行船；有“渡船佬”为过江人员摆渡；有马夫为陆行客人提供交通方便。
底蕴留存重放光华
上世纪70年代，随着长江主航道南移，陆地交通的发达，古镇开始慢慢衰落，失去了昔日的风采。现如今，走在街道上，当年的一些老建筑斑驳陆离，曾经的年轻小伙、店主卖家也成了年惑古稀的老人，古镇的繁华随着时间的流逝，深深地埋藏在了他们的心底。
近几年来，塔市驿与洪山头镇、东山镇三镇合一，统称东山镇。东山镇发展很快，建了桃花山风电场、华容煤炭铁水联运储配基地等。塔市驿码头是老码头，又重放光彩，它是湖南省唯一的乡镇千吨级深水码头。目前，塔市驿深水港码头正如火如荼地建设中。“现在这里又热闹了起来，我们又看到了新的希望。”李运州老人充满期待地说，他相信塔市驿又将成为湘北西洞庭区域水陆联运最便捷的通道，重现昔日的繁华。“凤凰涅槃，浴火重生。”如今，塔市驿虽古镇不全，但古镇的文化遗产还在，不久的将来定获新生。
